Сергей возвращается в Хрустальный в холодное утро. Машина останавливается у здания администрации, и он на секунду задерживает дыхание. Город кажется таким же, как в детстве, только тише. Снег скрипит под ногами, запах дыма тянется от частных домов. Его позвали сюда из Москвы, где он давно привык к сложным расследованиям. Но здесь всё иначе. Пропавшие мальчики, пустые школьные дворы, встревоженные родители. И воспоминания, которые он столько лет пытался заглушить. В кабинете губернатора говорят о сроках, о давлении, но Сергей слушает половину слов. Его внимание цепляется за карту города и места, отмеченные красным.
Когда он идет по улицам, внутри поднимается старый страх. Он помнит лица, слова, те события, из-за которых уехал. Сейчас ему придётся смотреть на них прямо. Он встречается с местными, говорит коротко, слушает больше. Старается соединить воедино следы, которые будто растворяются в снегу. Ночами сидит над делом, перебирает факты, а детские воспоминания всплывают неожиданно, заставляя замереть. Чтобы найти преступника, нужно пройти по тем же тропинкам, которые он когда то избегал. И с каждым шагом Сергей понимает, что расследование ведет его не только к убийце, но и к себе прежнему, от которого он пытался уйти.
